1Contrastes et inégalités

L’accroissement tendanciel et complexe des inégalités de revenus depuis les années 1980 est marqué par une forte disparité des degrés d’inégalité entre et au sein des pays, y compris lorsque ceux-ci ont des niveaux de développement semblables. Si l’extrême pauvreté a fortement diminué, la pauvreté relative se maintient, tandis que les richesses se concentrent entre les mains d’une minorité d’individus. La nécessité de lutter contre les inégalités fait l’objet d’une prise de conscience croissante de la part des institutions internationales et des gouvernements. L’essor des privatisations et de l’évasion fiscale limite cependant les capacités de redistribution des États.

Avec les objectifs de développement durable (ODD), le développement est aujourd’hui au centre de l’agenda mondial. Au fil du temps, des sens différents ont été donnés à ce terme : d’abord synonyme de croissance, il se fait aujourd’hui durable ou/et humain, tandis que des acteurs et universitaires proposent des alternatives à la notion même de développement, considérée comme relevant d’un discours de domination.

Régime politique en perpétuelle évolution, qui fonde la légitimité du pouvoir sur son acceptation par le peuple, la démocratie a connu une formidable diffusion au cours du xxe siècle. Elle est devenue un référent quasi universel, même si les régimes de nombreux pays ne sont encore que des démocraties de façade et si une certaine défiance se fait jour dans les pays démocratiques de longue date, se traduisant notamment par une forte abstention aux élections et par la montée en puissance de partis populistes.

La dynamique démographique des sociétés résulte des combinaisons complexes de nombreux facteurs dont les résultats pèsent sur le développement et les mobilités. L’espérance de vie augmente dans le monde et la fécondité est partout en diminution, jusqu’à descendre dans certaines régions au-dessous du seuil de renouvellement. La répartition des populations selon les classes d’âge différencie fortement les pays du Nord et du Sud.

Malgré une amélioration considérable de l’état de santé mondial depuis les années 1950, les inégalités d’accès aux soins ne se réduisent pas et touchent plus particulièrement les enfants et les femmes. L’objectif d’une couverture sanitaire universelle est loin d’être atteint et les dégradations environnementales viennent ajouter de nouvelles menaces sanitaires.

La dimension androcentrique et hétéronormative de la mondialisation contemporaine est largement négligée. Pourtant, de multiples clivages sociaux et rapports de pouvoir sont imbriqués et contribuent à fabriquer les identités : genre, classe, race, sexualité, religion, etc. Les mobilisations féministes et en faveur des minorités sexuelles se sont déployées à l’échelle transnationale depuis la fin du xixe siècle, tandis que les flux migratoires, les inégalités ou les violences comprennent des aspects genrés et sexués.

La situation sanitaire demeure très contrastée à l’échelle de la planète. Les maladies infectieuses touchent surtout les pays du Sud. Hors d’Afrique, les individus sont plus touchés par des maladies non transmissibles, dont la plupart sont liées au mode de vie et à l’allongement de la vie. L’accès aux soins constitue un facteur de discrimination majeur en l’absence de couverture médicale universelle et en raison des choix d’investissements et de tarifs des firmes pharmaceutiques mondiales.

Considérée par les uns comme un bien public, comme un service marchand par les autres, l’éducation reste d’un accès très inégalitaire et fait l’objet de débats virulents. La tendance à une désétatisation et à un changement d’acteurs et d’échelles est générale. L’enseignement supérieur et la recherche connaissent un essor des flux d’étudiants, d’enseignants et de chercheurs ainsi qu’une forte concurrence entre établissements et régions.

En une génération, la convergence des innovations dans l’informatique, les télécommunications et l’audiovisuel a bouleversé l’ensemble de la vie sociale mondiale. La diffusion, le traitement et la commercialisation de quantités croissantes d’informations sont devenus des activités économiques et sociales dominantes.

Il est courant de diviser le monde en grands ensembles religieux, mais ces derniers ne suffisent pas à représenter la pluralité des religions « vécues ». Chacune des religions mondiales se caractérise par une diversité interne qu’il est nécessaire de prendre en compte si l’on veut saisir les multiples agendas politiques qu’elles contribuent à légitimer.